总体变异性是指总体的某一特征(如金额)在各项目之间的差异程度。在审计抽样中,总体变异性对样本规模有着重要的作用,下面从不同的抽样方法角度来详细分析。
在细节测试中,总体变异性与样本规模呈同向变动关系。当总体项目的某一特征(例如账户余额)的变异性较大时,意味着总体中各项目之间的差异较为显著。这种情况下,为了能够合理地推断总体特征,就需要从总体中选取更多的样本。因为变异性大表示总体的离散程度高,少量样本可能无法准确代表总体的真实情况。例如,在审计一家大型企业的应收账款时,如果不同客户的欠款金额差异很大,有的客户欠款只有几百元,而有的客户欠款高达几百万元,那么注册会计师就需要抽取更多的应收账款样本进行审查,才能更准确地估计总体的错报情况,从而降低抽样风险。
而在控制测试中,通常不考虑总体变异性。因为控制测试主要关注的是内部控制的执行是否有效,即控制是否按照规定的方式运行,而不是具体的金额或数量等具有变异性的特征。控制的执行情况一般只有有效和无效两种状态,不存在像细节测试中那样的金额或其他数量特征的差异。所以,总体变异性对控制测试的样本规模通常没有影响。
总体变异性在细节测试中对样本规模有重要影响,注册会计师需要根据总体变异性的大小合理确定样本规模,以保证审计工作的效率和效果。而在控制测试中,总体变异性通常不影响样本规模的确定。