ERG理论是由美国耶鲁大学的克雷顿·奥尔德弗在马斯洛提出的需要层次理论的基础上,进行了更接近实际经验的研究而提出的。它与马斯洛的需要层次理论存在诸多不同。
两个理论对需要的分类有所不同。马斯洛的需要层次理论把人的需要按照由低到高的顺序分为生理需要、安全需要、归属与爱的需要、尊重需要和自我实现的需要五个层次。而ERG理论将人的需要分为生存需要、相互关系需要和成长发展需要这三类。生存需要与马斯洛的生理和安全需要相对应;相互关系需要与马斯洛的归属与爱以及部分尊重需要相对应;成长发展需要与马斯洛的自我实现和部分尊重需要相对应。
两者的需要层次递进关系不同。马斯洛认为人的需要是严格按照由低到高逐级上升的,当低层次的需要得到满足后,才会追求更高层次的需要。而ERG理论并不强调需要层次的严格顺序,认为多种需要可以同时存在。例如,人们在生存需要尚未得到完全满足时,也可能会追求相互关系需要和成长发展需要。
此外,两个理论对需要未满足时的反应不同。按照马斯洛的理论,当某一层次的需要未得到满足时,个体可能会停留在该层次需要的追求上。但ERG理论提出了“挫折 - 倒退”的观点,即当个体在较高层次的需要受挫时,可能会退而求其次,更多地追求较低层次的需要。比如,当一个人在成长发展需要上遭遇挫折,可能会转而更关注生存需要。
综上所述,ERG理论在马斯洛需要层次理论的基础上进行了发展和修正,更加灵活地解释了人类的需要行为,能更好地反映现实中人们的需要特点和行为动机。