人力资源经济理论的起源可以追溯到多个方面。
从古典经济学时期开始,就有相关思想的萌芽。亚当·斯密在1776年出版的《国富论》中指出,一个国家全体居民的所有后天获得的有用能力是资本的重要组成部分。他认为学习一种才能,须受教育,须进学校,须做学徒,所费不少。这样费去的资本,好像已经实现并且固定在学习者的身上。这种才能,对于他个人自然是财产的一部分,对于他所属的社会,也是财产的一部分。这体现了对人力具有经济价值的初步认识。
之后,大卫·李嘉图等古典经济学家也在一定程度上涉及到了与人力资源经济相关的内容,他们强调劳动在生产中的重要作用。
到了19世纪末20世纪初,新古典经济学兴起。阿尔弗雷德·马歇尔提出,所有资本中最有价值的是对人本身的投资。他认识到了人的能力和素质对经济发展的重要性,进一步推动了对人力资源经济价值的思考。
20世纪50年代末60年代初,美国经济学家西奥多·W·舒尔茨正式提出了人力资本理论,这被视为人力资源经济理论的重要里程碑。他通过对农业经济的研究发现,单纯从自然资源、实物资本和劳动力的角度,不能解释生产力提高的全部原因。他认为人力是经济增长和发展的重要因素,对人力的投资,如教育、培训等,能够提高劳动者的素质和能力,进而促进经济的增长。同时,加里·贝克尔在人力资本理论的发展中也做出了重要贡献,他对人力资本的形成、教育和培训的成本与收益等方面进行了深入研究,使人力资源经济理论更加完善和系统。
总的来说,人力资源经济理论起源于古典经济学时期对人力经济价值的初步认识,经过不断发展和完善,在现代经济学中占据了重要地位,为企业和社会的人力资源管理与开发提供了重要的理论基础。