一种可变要素生产函数也被称为短期生产函数。在经济学的生产理论中,我们常常会根据生产要素投入的可调整性将生产时期划分为短期和长期。短期是指生产者来不及调整全部生产要素的数量,至少有一种生产要素的数量是固定不变的时间周期;而长期则是指生产者可以调整全部生产要素数量的时间周期。
一种可变要素生产函数研究的就是在短期内,当其他生产要素投入量固定不变,只有一种生产要素的投入量可以变动时,产量与该可变要素投入量之间的关系。通常我们假设资本投入量固定不变,用 表示,劳动投入量可变,用 L 表示,那么一种可变要素的生产函数可以表示为 Q = f(L,),这个式子清晰地展示了产量 Q 是劳动投入量 L 的函数。
以一个简单的面包店为例,面包店的店面、烤炉等设备在短期内是固定不变的,这些就相当于固定要素资本 。而面包店雇佣的工人数量则是可以根据业务情况进行调整的,也就是可变要素劳动 L。随着雇佣工人数量的增加,面包的产量也会发生变化。在开始阶段,每增加一个工人,由于分工协作更加有效,面包的产量会以递增的速度增加;但当工人数量增加到一定程度后,由于店面空间有限、烤炉数量有限等原因,新增工人带来的产量增加会逐渐减少,甚至可能出现产量下降的情况。这就是一种可变要素生产函数所描述的生产过程,它对于企业在短期内合理安排生产要素投入、实现利润最大化具有重要的指导意义。通过分析一种可变要素生产函数,企业可以确定最优的可变要素投入量,从而达到最佳的生产效率和经济效益。