边际产量是指在其他投入保持不变的条件下,由于新增一单位的投入而多生产出来的产量或产出。边际产量曲线的变化呈现出先上升后下降的特征,这一变化特征与边际报酬递减规律密切相关。
在生产的开始阶段,随着可变要素投入量的增加,由于固定要素和可变要素之间的配合逐渐趋于合理,每增加一单位可变要素所带来的边际产量是递增的。这是因为在生产初期,固定要素如机器设备、厂房等没有得到充分利用,随着可变要素如劳动力的投入增加,固定要素能够被更有效地利用,使得生产效率不断提高,从而边际产量不断上升。例如,在一家工厂中,最初只有少量工人操作大量机器,机器的很多功能无法充分发挥,随着工人数量的适当增加,机器能够得到更全面的使用,每个新增工人所带来的产量增加会越来越多,此时边际产量曲线呈上升趋势。
然而,当可变要素投入量增加到一定程度之后,边际报酬递减规律开始发挥作用。边际报酬递减规律是指在技术水平和其他投入保持不变的条件下,连续追加一种生产要素的投入量,总是存在一个临界点,在这一点之前,边际产量递增,超过这一点,边际产量将出现递减的趋势,直到出现负值。这是因为随着可变要素投入的不断增加,固定要素与可变要素的配合逐渐变得不合理,固定要素被过度使用,而可变要素的增加无法带来相应的产出增加。继续以工厂为例,当工人数量增加到过多时,会出现工人之间相互拥挤、操作空间不足、协调困难等问题,导致每个新增工人所带来的产量增加逐渐减少,边际产量曲线开始下降。当边际产量下降为零时,总产量达到最大值;如果继续增加可变要素投入,边际产量会变为负数,总产量也会随之下降。
综上所述,边际产量曲线先上升,达到最高点后开始下降,反映了生产过程中边际产量随可变要素投入量变化的一般规律。