绝对优势理论的代表人物是亚当·斯密。亚当·斯密是英国著名的经济学家,他在1776年出版的《国民财富的性质和原因的研究》(简称《国富论》)一书中,系统地阐述了绝对优势理论。
该理论认为,各国在生产技术上的绝对差异导致劳动生产率和生产成本的绝对差异,这是国际贸易和国际分工的基础。具体来说,每个国家都有其适宜于生产的某些特定的产品的绝对有利的生产条件,去进行专业化生产,然后彼此进行交换,则对所有交换国家都有利。
例如,假设英国和葡萄牙都生产葡萄酒和毛呢。如果英国生产一定数量的葡萄酒需要120个劳动力,生产一定数量的毛呢需要100个劳动力;而葡萄牙生产同样数量的葡萄酒需要80个劳动力,生产同样数量的毛呢需要90个劳动力。那么葡萄牙在葡萄酒的生产上具有绝对优势,因为其生产葡萄酒耗费的劳动力更少;英国在毛呢的生产上具有绝对优势。
在这种情况下,按照绝对优势理论,葡萄牙应专门生产葡萄酒,英国应专门生产毛呢,然后两国进行交换,这样双方都能获得利益。
亚当·斯密的绝对优势理论具有重要的意义。它揭示了国际分工和专业化生产能带来的巨大利益,为国际贸易的开展提供了理论基础,推动了当时国际贸易的发展。不过,该理论也存在一定的局限性,它只能解释在生产上具有绝对优势的国家之间的贸易,对于那些在所有产品生产上都不具有绝对优势的国家如何参与国际贸易无法给出合理的解释,这也为后来大卫·李嘉图提出比较优势理论奠定了基础。