抽样调查的首个步骤是什么？

抽样调查是一种统计方法，用于从总体中选取部分单元作为样本进行研究，以推断总体的情况。抽样调查的首个步骤是定义目标总体。这一步骤非常重要，因为它直接影响到后续所有步骤的有效性以及最终结果的准确性。

在定义目标总体时，需要明确以下几个方面：
1. 确定总体范围：即确定调查的对象是谁，比如某城市的全部居民、某一行业内的所有企业等。
2. 明确时间框架：指明调查的时间段或截止日期，例如“截至2023年底”或“在2024年第一季度内”。
3. 确定地理范围：如果适用的话，还需要明确地理边界，比如某省、某市或某个特定区域。
4. 其他限定条件：根据研究目的的不同，可能还需要设定一些额外的限制条件，例如年龄、性别、收入水平等。

准确地定义目标总体是确保抽样调查结果具有代表性和可靠性的基础。只有当研究人员对所要研究的对象有清晰明确的认识时，才能进一步设计合理的抽样方案，并最终获得有意义的数据和结论。因此，在进行任何具体的抽样工作之前，首先需要完成的就是这个重要的步骤——定义目标总体。